Merlin empilé. Les états textuels du Merlin et de sa Suite

Abstract

Le Merlin et ses Suites offrent un terrain d’enquête privilégié pour réfléchir sur le procédé de ce qu’on a appelé la cyclification de la littérature médiévale. Il illustre, pratiquement à lui seul, toute la trajectoire qu’un texte peut parcourir au Moyen Âge du point de vue de la forme et, aussi, du point de vue du contenu, dans la mesure où il subit, à chaque étape de ce parcours, un remaniement destiné à l’adapter au mieux à son nouveau contexte. Par rapport à d’autres romans arthuriens en prose qui sont encore inédits et dont on commence tout juste à appréhender la tradition textuelle, la partie Merlin du Lancelot-Graal est assez bien connue: elle a été éditée plusieurs fois de bonne heure, et a bénéficié d’une édition critique établie dans les règles précédée d’une enquête sur la tradition textuelle, dues, toutes les deux, à Alexandre Micha, l’un des meilleurs connaisseurs des manuscrits arthuriens en prose. Si nous croyons utile de rouvrir ici ce dossier, c’est en partie parce qu’une édition récente du Merlin propose une interprétation nouvelle de la tradition manuscrite, et en partie parce qu’il y aurait probablement intérêt à prendre en considération, pour une meilleure compréhension de l’élaboration des cycles, non seulement le Merlin, mais aussi sa Suite.