Beyond Methodology. Max Weber’s Conception of Wissenschaft

Abstract

Die heutige Bedeutung Max Webers beruht vor allem darauf, dass er gerade unter modernen Bedingungen, die sich durch Spezialisierung und kulturelle Differenzierung auszeichnen und gegenüber jeglichem Universalismus abweisend sind, dennoch ein universeller Denker ist. Mit Blick auf seine Schriften zu Wissenschaft und Hochschulbildung wird behauptet, dass Weber eine bestimmte Konzeption von Wissenschaft besaß, die erheblich weiter gefasst ist als seine wohlbekannte “Methodologie“. Es wird gezeigt, dass die Webersche Wissenschaft zuerst sinnvoll ist im Zusammenhang von Gesellschaft und Kultur, weil dies ein umfassender Wertzusammenhang ist. Hier, wie überall, ist er ein Denker, der sich besonders für gesellschaftliche Zusammenhänge interessiert. Daher ändert sich die Grundlage seines Denkens prinzipiell auch nicht, wenn er sich der wissenschaftlichen Forschung zuwendet, sich mit der Konstruktion eines methodologischen Werkzeugs wie des Idealtypus’ beschäftigt, die Beziehungen zwischen Professoren und Studenten oder das Verhältnis zwischen Hochschulen und Staat erörtert. Die Stärke dieses Denkens besteht in der Fähigkeit, moderne und traditionelle Momente miteinander zu kombinieren: also (auf der einen Seite) in der Forderung, Wissenschaft müsse sowohl auf persönlichen Werten und Verpflichtungen basieren als auch weiterhin den Anspruch verfolgen, “Wahrheit“ suchen zu wollen und für “Sachlichkeit“ einzutreten. Dies alles (auf der anderen Seite) in Anerkennung der modernen Realität, dass es keine universellen und allgemein akzeptierten gesellschaftlichen Werte mehr gibt. Bestandteile dieser realistischen Einschätzung wurden zu Zeiten Webers zwar weitgehend geteilt, doch nur er war bereit, dies als ein unveränderliches Faktum anzuerkennen und bei seinen theoretischen Überlegungen zu berücksichtigen. Der Kernbegriff dieses Denkens steht außer Frage und ist wohlbekannt: die Notwendigkeit einer allgemein erschließbaren “Wertfreiheit“ innerhalb wissenschaftlicher Analyse. Aber “Wertfreiheit“ ist kein bloßes Klischee der Methode; es kann nur verstanden werden im gesellschaftlichen Kontext einer Vielfalt einander zusammenstoßender Wertvorstellungen. Die aktuelle Relevanz einer solchen Wissenschaftskonzeption dürfte einleuchten.

Abstract

Max Weber is important to us today above all because he is a universalist thinker capable of operating under modern conditions, such as specialization and cultural difference, that are radically hostile to universalism. Paying particular attention to his writings on Wissenschaft and higher education, it is argued that Weber had a distinct conception of Wissenschaft, which is significantly broader than the well-worn theme of his “methodology”. Weberian Wissenschaft is shown to be primarily meaningful within the context of society and Kultur, because this was the primary value context. Here, as always, Weber is a social thinker. So the basis of his thinking is in principle the same whether he is considering academic research, the make-up of a methodological tool such as the ideal-type, relations between professors and students, or those between universities and the state. Its strength lies in its ability to combine traditional and universal elements. On the one hand, an insistence that Wissenschaft must remain rooted in personal values and commitment, and that it should continue to seek ‘truth’ and empirical reality (Sachlichkeit); on the other, acceptance of the fundamental, modern reality that there were no longer any agreed and uniform values for society as a whole. Many of the components of this state of affairs were widely recognised at the time, but no-one apart from Weber was prepared to accept it as a datum and theorise accordingly. The centrepiece of his thinking here is familiar – the need to practise a universally accessible “value-freedom” within academic analysis. Even so “value-freedom” is not just a methodological cliché; it can only properly be understood within the social context of a plurality of clashing value-commitments. The relevance today of such a conception of Wissenschaft is clear.