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„German Home Towns“ Reloaded oder wie weit kommt man mit einer postkolonialen Neuinterpretation des Alten Reiches?

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Dürr, R. „German Home Towns“ Reloaded oder wie weit kommt man mit einer postkolonialen Neuinterpretation des Alten Reiches?. Zeitschrift für Historische Forschung, 52(1), 47-68. https://doi.org/10.3790/zhf.2025.404599
Dürr, Renate "„German Home Towns“ Reloaded oder wie weit kommt man mit einer postkolonialen Neuinterpretation des Alten Reiches?" Zeitschrift für Historische Forschung 52.1, 2025, 47-68. https://doi.org/10.3790/zhf.2025.404599
Dürr, Renate (2025): „German Home Towns“ Reloaded oder wie weit kommt man mit einer postkolonialen Neuinterpretation des Alten Reiches?, in: Zeitschrift für Historische Forschung, vol. 52, iss. 1, 47-68, [online] https://doi.org/10.3790/zhf.2025.404599

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„German Home Towns“ Reloaded oder wie weit kommt man mit einer postkolonialen Neuinterpretation des Alten Reiches?

Dürr, Renate

Zeitschrift für Historische Forschung, Vol. 52(2025), Iss. 1 : pp. 47–68 | First published online: July 25, 2025

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Prof. Dr. Renate Dürr, Universität Tübingen, Fachbereich Geschichtswissenschaft, Seminar für Neuere Geschichte Wilhelmstraße 36 72074 Tübingen, Deutschland

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Abstract

"German Home Towns" reloaded or how far do you get with a post -colonial reinterpretation of the old empire?

What do we see differently when we approach sources we haven’t read for decades with new questions? In this contribution, I combine a renewed reading of early modern pamphlet literature on servants with an analysis of Lutheran baptismal sermons for converted Muslims and for people from West Africa who were labeled “heathens”. These individuals had been taken to Germany in connection with the wars between the Habsburg and Ottoman Empires or the transatlantic slave trade, and they often lived there as enslaved people in “German home towns”, a term Mack Walker coined for small and medium-sized towns in the Holy Roman Empire. In the early 1990s, I examined conflicts in the burgher households by using the concept of the “Ganzes Haus” (the “whole house”). Building on the ideal type of the “German home town”, I seek here to explain why slavery as a reality in early modern German towns remained unnoticed for so long. As the sources show, a key factor was the imprecise terminology used by contemporaries from the 16th to the 18th centuries to describe different forms of dependence. Enslaved people appeared in burgher households under labels such as Hausgenosse (associate), Leibeigener (serf), Knecht (male servant) or Magd (female servant). Overall, I argue for a postcolonial-inspired reinterpretation of the Holy Roman Empire drawing on recent German and Swiss historiographical debates about “colonialism without colonies” to highlight connections between the Holy Roman Empire and the seafaring nations in the West of Europe, although Germany did not become a colonial state before the 19th century.

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Section Title Page Action Price
Von Renate Dürr, Tübingen: „German Home Towns“ Reloaded oder wie weit kommt man mit einer postkolonialen Neuinterpretation des Alten Reiches? 47
I. Versklavte Menschen im „Ganzen Haus“? 50
II. Postkoloniale Reinterpretation des Alten Reiches 55
III. Knechte, Mägde, Leibeigene oder Sklaven? Zur Durchlässigkeit von Ständekategorien im Alten Reich 58
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