Abstract

Wenn wir über die Furcht vor dem Weniger in der Mitte der europäischen Gesellschaften sprechen, dann kommen die aktuellen Veränderungen der Arbeitswelt ebenso in den Blick wie die Neujustierung wohlfahrtsstaatlicher Politiken. Auf diese Veränderungen konzentriert sich der Aufsatz. Er stellt aber auch die Frage, welche Zukunft für die Mitte der Gesellschaft angesichts stark verengter wohlfahrtsstaatlicher Handlungsspielräume zu erwarten ist. Sicher kann von einem kollektiven Abstieg der Mitte nicht die Rede sein. Doch es drohen Wohlstandsverluste von Vielen bei partiellen Wohlstandsgewinnen von Wenigen. Neue Disparitäten treten in der Mitte der Gesellschaft hervor, die darauf hinweisen, dass die Zeiten vorüber sind, in denen die soziale Mitte ein Ort wirtschaftlicher Homogenisierung, kultureller Integrationsfähigkeit und beruffachlicher Aufstiegschancen war.

The Fear of Having Less – What is the Social Future of the Middle Classes

When we discuss the fear of having less or of social decline in the middle of European societies, then the issues that come into focus are recent changes in the world of work and revisions of welfare-state policies. This article addresses these transformations and also asks what the future holds in store for the middle classes, in view of increasing constraints on governments' social welfare policies. It would be exaggerated to assert that the middle faces a collective loss of social status. But many people are threatened by declines in wealth, while only a few can expect partial gains. New disparities are emerging within the middle classes; they indicate that the era in which the social centre was a place that fostered processes of economic homogenization, cultural integration, and opportunities for career advancement is now coming to an end.