“Every car has an offence on it“: Register polizeilichen Handelns bei Verkehrskontrollen in Nordghana

Abstract

Polizeiliche Verkehrskontrollen in Westafrika sind kurze Interaktionssequenzen, die normalerweise nur in Bezug auf Korruption erwähnt werden. Ihre ethnologische Erforschung kann aber auch kontrapunktisch die Bezugnahme auf öffentliche Ordnung, Gesetze und Sozialität durch die Polizisten untersuchen, also die widersprüchliche Alltagswirklichkeit bürokratischen Handelns. Polizeiliche Praktiken entwickeln sich in Anpassung an interne und externe Bedingungsfaktoren und müssen immer wieder neu sozial eingebettet und legitimiert werden. Auf der Alltagsebene setzen Polizisten nicht einseitig das staatliche Gewaltmonopol durch, sondern müssen ihre Aushandlungsdominanz erst herstellen.

Die multiplen Rationalitäten, an denen sich Polizisten orientieren, sind als Register lesbar. Um den vielfältigen Verunsicherungen situationsabhängig begegnen zu können, wählen Polizisten diese Register dynamisch aus, ziehen sie parallel, gewichten sie unterschiedlich und grenzen sie nicht scharf voneinander ab. Das situationsbezogene Ziehen der Register Durchsetzungsgewalt, öffentliche Ordnung, formelle Rechtsdurchsetzung oder Verbundenheit ermöglicht den Polizisten eine heterogene und uneindeutige Polizeiarbeit angesichts der Verunsicherungen durch fehlende Handlungsanweisungen und niedrige Legitimität. Korruption kann als Spezialfall polizeilichen Handelns verstanden werden, als deviante und funktionale Praktiken an den Rändern des Handlungsspielraums. Der Verweis auf gesetzliche Regelungen und öffentliche Ordnung bleibt bestimmend für die Interaktion, auch wenn diese letztendlich umgangen werden.

Durch die Aushandelbarkeit der Register wird die angewendete polizeiliche Rationalität Verhandlungssache. Zivile Akteure verfügen über beträchtliche Beeinflussungsmöglichkeiten durch physischen Widerstand, Beziehungen, Status und Geld. Polizeihandeln kann nicht als einseitige Durchsetzung eines staatlichen Gewaltmonopols oder privater Interessen verstanden werden. Adaption und Offenheit polizeilicher Praktiken machen deutlich, dass die Umsetzung von Gesetzen und die Reproduktion öffentlicher Ordnung von zivilen Akteuren mitbestimmt sind und eröffnen eine neue Perspektive auf Polizeipraktiken auch außerhalb Westafrikas.

Summary

Police traffic checks in West Africa are normally only mentioned with reference to corruption. Yet anthropological research of these everyday bureaucratic interactions can also develop how police officers implement the law, refer to morality and sociality. Police practices evolve in adaptation to internal and external conditions and must constantly be socially legitimized. On the everyday level, the police are not enforcers of the state's monopoly on violence, but must establish their dominance through negotiation.

Thereby the discretion of police officers is guided by multiple rationalities or registers. In order to countervail uncertainties in specific situations they dynamically choose registers which are not clearly separated, and they often draw them simultaneously. Selecting violence, public order, formal law, or sociality enables heterogeneous and ambiguous police work, in the face of missing formal guidelines and low legitimacy of the police. Corruption can be understood as a special subset of police discretion, as deviant and functional practices at the margins of it. Law and social order remain meaningful during these interactions, even if they are ultimately violated.

Since the actual use of registers is highly influenced by civilians, police rationality can be seen as the result of everyday negotiations. Civilians have considerable means of influencing the police through the use of violence, connections, status and money. Police action cannot be understood as unilateral enforcement of either the state's laws or private interests; rather it is open to expectations and social beliefs of civilians. Adaptation and openness of police practices reveal that the implementation of laws and the reproduction of social order are co-produced by civilians, which enables a new perspective on police practices inside and outside of West Africa.